home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040891 / 0408471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.0 KB  |  74 lines
  1. <text id=91TT0764>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: Close Quarters
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 76
  13. Close Quarters
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>SUCH A LONG JOURNEY</l>
  17.      <l>By Rohinton Mistry</l>
  18.      <l>Knopf; 352 pages; $22</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Many of the great political writers--Nadine Gordimer,
  21. say, or Graham Greene--catch revolution on the human scale by
  22. showing how the affairs of state impinge on even the most
  23. private of individuals. And many a writer of compassion, from
  24. Chekhov to Arthur Miller and beyond, has described how one man
  25. can be undone by his wish to be kind. Such lofty precedents do
  26. not seem out of place when discussing the exceptionally vivid
  27. and often heartbreaking first novel of Rohinton Mistry, a
  28. 38-year-old Indian living in Canada, whose debut collection of
  29. stories, Swimming Lessons, was highly acclaimed two years ago.
  30. Such is his narrative assurance that it is not enough to say
  31. Mistry is a writer of considerable promise; he is, already, a
  32. writer of considerable achievement.
  33. </p>
  34. <p>     Such a Long Journey follows the daily life of one Gustad
  35. Noble, a decent, good-natured Zoroastrian living in Bombay
  36. during the early 1970s. At home, he is caught up in the feuds
  37. and conspiracies of apartment buildings everywhere. At work, he
  38. enjoys the rowdy camaraderie of his Zoroastrian friends, singing
  39. Roamin' in the Gloamin' in the bank canteen and entertaining one
  40. another with ribald tales.
  41. </p>
  42. <p>     Patiently, and with loving humor, Mistry develops a
  43. portrait of a household: Gustad savoring mock-Tennyson verses
  44. at the dinner table, telling his friends of his son's college
  45. prospects, singing The Donkey Serenade to his ailing daughter.
  46. The details of his life are wonderfully exact: a bottle of Camel
  47. Royal Blue Ink, old copies of Bertrand Russell, an 1897 edition
  48. of Barrere and Leland's Dictionary of Slang, Jargon and Cant.
  49. And Mistry catches the pungent cadences of Indian English as
  50. they have seldom been caught before: "What everything have you
  51. told them? Always I shout and scream, while nice Daddy watches
  52. quietly."
  53. </p>
  54. <p>     Gradually, however, this small world begins to be shadowed
  55. by larger forces. Gustad does a favor for an old friend and
  56. watches helplessly as the deceit spreads like an infection. His
  57. son tries to fight free of his father's plans for him. And the
  58. Zoroastrians find themselves menaced by the demon of Indian
  59. life, communalism.
  60. </p>
  61. <p>     Mistry draws his people with such care and understanding
  62. that their trials become our tragedies. He sees the blighted
  63. ideals in objects, and the hopes in superstitions. He gives a
  64. voice, and poignant face, to all the people in the street.
  65. Ultimately, he makes corruption intimate, and the warm commotion
  66. of Bombay as sad as the death of the man next door.
  67. </p>
  68. <p>     By Pico Iyer
  69. </p>
  70.  
  71. </body></article>
  72. </text>
  73.  
  74.